Chris Lewis

Dopo numerose voci e speculazioni, Microsoft ha finalmente annunciato un abbassamento a 249 Euro del prezzo della sua Xbox 360 Elite. Oltre alla dismissione progressiva del modello Premium, in Europa il prezzo della Arcade è salito a 159 Sterline.
Chris Lewis, vicepresidente europeo del settore Interactive Entertainment di Microsoft, parla a GamesIndustry delle riflessioni che hanno condotto a questi cambiamenti, e rivela che sono previsti ulteriori bundle prima di Natale. Discuterà poi con noi del perché è importante per Microsoft mantenere la leadership del mercato attraverso il prezzo dell’hardware.

GI: Per prima cosa, qual è stata la ragione che vi ha spinto ad abbandonare il modello Premium e ad avere così due soli prodotti sul mercato al posto di tre?

Chris Lewis: Abbiano sentito che era giunto il tempo di semplificare le nostre offerte ai consumatori. Continuiamo a offrire una console entry-level come la Arcade, e ora abbiamo ribassato il prezzo di Xbox 360 Elite. Siamo certi di offrire un’esperienza di gioco di livello premium a un prezzo molto competitivo.

GI: Perché avete scelto di non includere il cavo HDMI nel modello Elite? Non va contro l’idea della Elite come una console di livello superiore?

Chris Lewis: Abbiamo voluto abbassare il prezzo della Elite fino a un livello accettabile per i consumatori, così che possano avere la possibilità di mettere le mani su una console di livello premium. Rimuovere il cavo HDMI dà agli utenti la flessibilità di poter decidere che tipo di cavo adattare al loro schermo.

GI: Avete alzato il prezzo del modello Arcade. È una scelta dovuta soltanto alle fluttuazioni dei tassi di cambio?

Chris Lewis: Non siamo particolarmente in controtendenza, e sono sicuro che lo sapete bene. Diciamo così: altri prodotti di fascia consumer hanno già dovuto riallineare i loro prezzi ai cambiamenti dei mercati locali. Dal nostro punto di vista siamo ancora certi di offrire la console più economica sul mercato. Il suo valore è ancora immenso e infatti va tuttora a ruba, ma dobbiamo reagire a dei tassi di cambio che hanno avuto forti impatti negativi. Il Regno Unito è stato uno dei mercati dov’è stato particolarmente sentito questo problema e ciò si riflette sui cambiamenti che abbiamo dovuto apportare lì e nel resto d’Europa.

GI: Quindi non aggiungerete niente di nuovo al modello Arcade?

Chris Lewis: Il prodotto offre ancora un grande valore d’acquisto ed è il nostro entry-level che offre una grande esperienza Xbox 360. Credo che quello che abbiamo imparato negli anni sia che è importante poter offrire qualità al livello entry, particolarmente nell’Europa meridionale e continentale, dove abbiamo dovuto tenere una politica di prezzi più aggressiva rispetto agli anni passati. La prima versione di Xbox ci ha insegnato che è importante offrire qualcosa di buono ma che il prezzo da solo non soddisfa sempre l’appetito dei consumatori. È necessario offrire i migliori contenuti, i migliori servizi, la miglior piattaforma, e sostenere tutto ciò con una campagna di marketing efficace nelle diverse condizioni di mercato locali. In Europa, per la diversità di queste condizioni, è per noi necessario essere molto chiari e mirati nelle nostre offerte, ma sono sicuro che siamo in una posizione molto favorevole. Abbiamo una base installata di oltre 9 milioni in tutta la regione e procediamo col vento in poppa verso il Natale, con i nuovi contenuti annunciati all’E3 e oltre.

GI: Quindi non pensate che sia stato un errore abbassare così tanto il prezzo del modello Arcade, dando l’impressione che si tratti di un prodotto qualitativamente inferiore agli altri?

Chris Lewis: Beh, siamo molto felici dei risultati ottenuti. Facciamo molte ricerche e abbiamo pensato che fosse la mossa giusta al momento giusto. Abbiamo voluto mettere un po’ di pepe nel mercato 18 mesi fa. Abbiamo inoltre raddoppiato il nostro investimento sui media e abbassato due volte i nostri prezzi nell’ultimo anno; abbiamo fatto investimenti massicci in marketing, persone e amministrazione che ci hanno portato a ottenere una leadership che possiamo ora godere. Non ci permetteremo di vedere un calo nelle nostre prestazioni. Per questo abbiamo allineato i prezzi in questo modo, ed è questo inoltre il motivo per cui avete potuto vedere i contenuti e le partnership che abbiamo annunciato e che annunceremo. Abbiamo le carte in regola per passare uno splendido Natale.

GI: Con una Arcade più costosa, e l’assenza di un modello più economico dotato di hard disk, non avete piuttosto creato una barriera all’attrazione di nuovi utenti Xbox? È come se fosse più economica oggi di quanto non sarà domani.

Chris Lews: Non la vedo in questo modo. Il punto è che stiamo cercare di rendere più conveniente l’offerta di Xbox 360, rendendo disponibile la Elite. Le ricerche parlano chiaro: quando si raggiungono questi prezzi magici, molto importanti nel mercato consumer, quando si arriva a cifre sui €249, si aprono molte più possibilità e se ne guadagna in accessibilità. Dal nostro punto di vista abbiamo razionalizzato e chiarito la nostra linea di prodotti, e reso l’esperienza premium ancora più conveniente.

GI: Da qui al Natale possiamo aspettarci un nuovo modello della console, con cambiamenti nella configurazione hard-drive, colori differenti o altro?

Chris Lewis: Saranno disponibili dei bundle. Avremo differenti contenuti sul mercato a stuzzicare l’appetito sia della fascia core sia di quella più ampia; come sapete, siamo molto impegnati a portare nuove offerte sul mercato, e incoraggeremo i rivenditori a differenziarsi da sé con diverse offerte. Guardando al catalogo che sarà disponibile per Natale, credo che avremo un’offerta molto varia che sarà soprattutto chiara per il consumatore, il quale avrà l’impressione di poter spendere meglio i suoi soldi. Non voglio aggiungere annunci specifici, ma preferisco dire che non riposeremo sugli allori in alcun modo.

GI: Il vostro taglio di prezzo è stata una reazione agli annunci di Sony della scorsa settimana?

Chris Lewis: Come ho detto prima, noi seguiamo i nostri ritmi. La scelta di tempo è stata ponderata con attenzione e come sapete queste decisioni richiedono tempo per essere pianificate. Per questa ragione credo che comprenderete come la nostra mossa sia stata programmata diverso tempo fa. Noi pensiamo che vada bene così, abbiamo sempre detto che avremmo offerto ottimi prodotti e che saremmo stati competitivi, siamo ancora sul mercato a 50 Euro in meno dei nostri più vicini concorrenti. Adesso ci concentreremo sullo sviluppo di servizi e contenuti per i nostri clienti. È una condizione fondamentale per i nostri piani.

GI: Quanto vi aspettate che sarà significativo il ribasso di prezzo per migliorare le vendite da qui a Natale? Avete un target in termini di percentuali o unità vendute?

Chris Lewis: Non entreremo nel dettaglio. Sappiamo per certo che per giustificare un prezzo che sia logico e appetibile (e 249 Euro lo è certamente), dovremo assistere a tassi di crescita proporzionali. Anche il periodo delle feste ci vede in crescita, naturalmente, ma quest’anno , come ogni anno, abbiamo programmi ottimistici. Non posso entrare nello specifico sui nostri target, ma state pur certi che saranno cifre aggressive.


Chris Lewis è vicepresidente dell’Interactive Enterntainment Business di Microsoft Europe.