Funcom

Il CEO di Funcom Arne Aas ha riferito a GamesIndustry.biz che la sua società ha invertito la serie di insuccessi del suo MMO, Age of Conan, dopo un primo anno irto di difficoltà.

I primi utenti stanno tornando al gioco e l’attività dei server è in aumento, dopo una serie di migliorie tecniche e di design implementati dagli sviluppatori, mirati a risolvere i bug e creare una migliore esperienza utente.

“I problemi di Age of Conan vennero fuori dopo un certo periodo di tempo, quando i giocatori erano ormai progrediti nei ruoli del gioco, quando fu chiaro che i contenuti che avevamo implementato erano troppo marginali e non abbastanza appetibili”, ammette Aas. “C’erano anche dei problemi di prestazioni su alcune macchine, e il sistema di RPG – anche se funzionava proprio come l’avevamo pensato – non teneva incollati al gioco gli utenti, come speravamo.”

“Abbiamo ripensato molte cose daccapo, e abbiamo corretto i problemi attraverso il ricorso massiccio agli update. Per noi non era pensabile abbandonare il gioco a sé stesso, nonostante tutti i suoi problemi.”

“Sapevamo di avere un gioco con un certo di numero di punti di forza, dovevamo solo migliorarli affinché i primi giocatori tornassero a dargli una possibilità. È stato un procedimento lungo, ma credo che adesso stia dando i suoi frutti. Abbiamo visto un trend molto incoraggiante nelle nuove sottoscrizioni, e la gente sta giocando sempre più spesso e sempre più a lungo. Le attività dei nostri server sono in forte crescita.”

Oltre ai problemi più tecnici, il numero degli utenti era calato vistosamente dopo i primi mesi di grande interesse, e due dirigenti di alto profilo hanno lasciato la società, gettando tutto il lavoro e i problemi interni sulle spalle degli sviluppatori.

Anche se per molte società non è un problema scaricare un MMO fallimentare se il mercato non risponde bene, questa non è stata la scelta di Funcom, ha detto Aas, fiducioso nella qualità del gioco, che ora “parla da sola”.

“Lo stiamo dimostrando proprio adesso, mentre ne parliamo. Il gioco è cambiato significativamente in termini di qualità e contenuto, e le opinioni al riguardo si stanno ribaltando."

“Posso solo dire che abbiamo visto un ottimo trend nella longevità degli abbonamenti e nell’attività dei server, e credo che questo dimostri che le cose per Age of Conan stanno cambiando.”

“È stato un procedimento lungo e composito, fin dal rilascio, quando abbiamo pianificato degli update minuziosi per ogni dettaglio, assicurandoci di spingere il gioco sui giusti binari per noi sviluppatori e per i giocatori”, ha detto.

Alla nostra domanda di quali siano stati i campi più cruciali da aggiornale, Aas risponde che gli sviluppatori hanno prodotto così tanti cambiamenti che sarebbe difficile selezionare i più significativi, ma il fatto che i giocatori stiano tornando a giocare dovrebbe indicare cambiamenti molto significativi a livello tecnico e di feeling.

“Non è facile rispondere brevemente a questa domanda, ma se dovessi farlo probabilmente citerei tutte le modifiche.”

“I giocatori che tornano a giocare scoprono che il gioco ha fatto grossi passi avanti, in generale, e che il gameplay adesso offre un’esperienza molto migliore di quanto non abbia fatto prima.”

Ora l’obiettivo di Funcom è convincere nuovi utenti a giocare, e salire così ai vertici del settore MMO.

La settimana è infatti cominciata con il lancio da parte della società di una campagna pubblicitaria di rivalutazione per incoraggiare i giocatori a tornare al gioco, offrendo due settimane gratuite.

“Saranno sia i giocatori già esistenti che quelli nuovi a determinare se siamo riusciti nel nostro intento di cambiare faccia al gioco, ma credo che questa campagna dimostrerà che siamo molto sicuri di quello che abbiamo fatto finora, e che crediamo di avere, adesso, un gioco di qualità.”

Aas conclude dicendo che “ripeteremo l’iniziativa in futuro, e lavoreremo sodo per promuovere Age of Conan, per far sì che tutti – giocatori nuovi e passati, stampa e mercato – capiscano che il gioco è in piena evoluzione, che migliora sempre di più, e che vale la pena dargli un’occhiata.”